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蜂族以传递花粉和生产蜂蜜而为人所知，现在世界上已发现的蜂族成员有近20000种，而在北美就有超过4000种。大多数种类的蜂是独居生活的，少部分是各种群居形式。而且，大部分蜂族是蓝色或绿色的，而非印象的黄黑条纹。蜂族具有令人惊叹的多样性，而大多数人对此知之甚少。
这只雄性的Agapostemon angelicus甚至没有螫针。与流行观念不同的是，大部分蜂类并不会蜇人，而正是这一点使它们很容易被忽视。“我们之所以对本土的蜂族了解如此的少，部分原因是它们并不会蜇人，”他说，“如果它们会蜇人的话，我们可能就了解很多了。”
蜂族几乎是群居生活的代名词，但事实上只有蜜蜂和熊蜂等少数种类才是社会性聚居的蜂类。几乎所有的北美洲蜂族都是独居的种类，生活在土壤、木头的洞穴中，或是以甲虫的洞穴甚至是中空的草茎为家。图片中的蜜蜂在北美洲生活的历史并不长，它们于18世纪借由木船来到佛罗里达州。
汗蜜蜂是最常见的蜂，这种蜂不仅以花蜜和花粉为食，也常常被哺乳动物的汗液吸引，在每片草地中都有成千上万的汗蜜蜂，它们过着独居生活，而且并不保卫自己的巢。我们如果践踏或者挖出它们的巢穴，它们就只是飞走而已。汗蜜蜂属于集蜂科，在澳大利亚和东南亚十分常见。
即使是那些经常蜇伤人类的蜂类所造成的伤害也很小。它们的蜇伤基本上是无害的，汗蜜蜂的毒液主要是用来驱赶其他蜂类或昆虫。不过，蜜蜂的毒液主要是用来对付哺乳动物，使其远离自己的蜂蜜和幼虫。
这种蜂的学名为Anthidiellum notatum，体型小如豌豆，其主要在豆类植物的花朵上采集花粉。我们对这些物种了解很少，尽管它们的外形十分可爱。它们的体型、形态和颜色都令人惊叹。
为什么会有那么多形态各异的花呢？如果世界上只有一种蜜蜂，那花朵就只需要长成一个大的平台就可以了。现实从来就没有这么简单。蜂族和花是协同进化的，经常形成非常特化和互利的关系：某种有花植物或许只需要某种蜂来授粉，就会为这种蜂提供有保证的食物来源，以吸引其过来传粉。
为了探测到花的气味，蜂族的嗅觉需要异常灵敏，甚至能探测到万亿分之一浓度的气体分子。如果你是一只蜂，那你就会一直用到触角。触角相当于鼻子，但灵敏得多，各种触角的大小、形状和用途都不相同，其对不同气体分子的灵敏性也不同。它们需要闻到不同的气味。
除了灵敏的嗅觉之外，蜂族还需要依靠眼睛来寻找花粉。它们能在一定的距离之外观察到花瓣边缘的颜色，从而判断是否有花粉可供采集。气味被认为是次要的机制，首先还是颜色。它们会飞向不同的花朵，再利用气味来确定返回的路线。
蜂族能够在几乎任何地方出现，如果有种蜂喜好南瓜，而你刚好有个南瓜放在三楼阳台上，那你很可能就会见到这种‘南瓜蜂’。 Perdita luteola发现于美国西南部的沙漠中，体型很小，甚至“能够装进蜜蜂的肚子里”。
蜜蜂数量的急剧减少——去年北美大约有30%的商业种群消失——引发了农业人士和公众的深切担忧。与之相比，熊蜂所得到的关注就少得多。在过去几十年间，有许多种熊蜂的数量已经大幅下降。图中的Bombus griseococolis还算比较幸运，在美国依然常见。
除了熊蜂之外，是否还有其他本土蜂族的数量正在减少？很可能有其他种群的蜂类正在经历着数量骤降，但它们并不如熊蜂常见或引人注目。图中的Agapostemon splendens生活在美国东部海岸的沙丘中。
杀虫剂、寄生虫和疾病都可能是蜜蜂和熊蜂数量减少的因素，但大多数本土蜂族所面临的最大威胁来自栖息地的丧失。这并非指明显的植被破坏，而是人工建造的各种过分简单的、在生物学上十分单一的绿地景观，并不能为蜂族提供适宜的栖息地。
蜂族消失意味着什么？对于大约三分之一的作物生产来说，蜂族的授粉是至关重要的，而本土蜂类经常作为商业蜜蜂的补充。因此，蜂族的消失将直接关系到我们的吃饭问题。此外，当蜂族消失的时候，有花植物也会由于缺少授粉而逐渐消失，从而使整个生态系统变得愈加脆弱。
虽然对本土蜂族来说，目前的情况不甚理想，但依然还存有希望。在环境保护者中，对草地和灌木丛区域的关注越来越多，这对许多被忽视的蜂类物种来说是个好消息。在普通民众中，关注昆虫的人也越来越多。
来源：新浪科技 |
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发表于 2013-9-2 15:59:55
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千斤顶
发表于 2013-9-3 08:44:32
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