沙漠——地球上最奇特的生态系统

越洋

沙漠——地球上最奇特的生态系统
撰文/吕莜 摄影/钟兰

　　除两极外，沙漠是地球上最不适合人类和其他动植物生存的生态系统了。众所周知，沙漠具有环境严酷、面积广、动植物种类少、风沙大、降雨少和气温变化幅度大等特点。“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的说法由此而来。沙漠分类，是按照每年降雨天数、降雨量总额、温度和湿度4个标准来区分的，主要为两类：特干地区——全年无雨季、降水无周期性，年降水量在100 mm以下——面积占全球陆地的4.2%；干燥地区，是指蒸发量比降水量大、年降水量在250mm以下的地域，其面积占全球陆地的14.6%。
　　世界沙漠普遍分布在地球南北回归线的两侧，呈宽广的带状，这与回归高压带气流下沉有着密切的联系。沙漠环境恶劣、生物种类多样性低、群落结构简单、自动调节能力差，是个脆弱的生态系统。尽管如此，在这占陆地总面积不到五分之一的严酷生态环境中，生物量仍占全球陆地生物量的4%。它哺育着全球15%的人类，滋养众多顽强生存的稀有的物种。
　　沙漠气候极端严酷，植物分布十分稀少，但却生长着冬耐寒、旱、盐碱，夏适干、热、酷温的稀有品种。美国西南部沙漠里的仙人掌可以活200年，长到15米高，达10吨重，成为沙漠里的“仙人树”。梭梭是沙漠中独特的灌木植物，平均高2～3米，有的高达５米，被称为“沙漠植被之王”，寿命可达百年。中国新疆沙漠地带的胡杨林，更是一枝独秀，被当地居民誉为“生一千年不死、死一千年不倒、倒一千年不腐”的“活化石”。红柳是沙漠中抗旱和抗盐的先锋植物，它在根茎叶里存水，且具有庞大的根茎系，可达地下水层，蓄水固土，防止水土流失。
　　沙漠中的小动物都具有耐旱的生理特点。它们不需要喝水，能直接从植物体中取得水分和依靠特殊的代谢方式，获得所需水分。沙漠中的很多昆虫，具有远距离飞行的能力。在干旱到来前，它们能飞离旱区，旱情一过马上返回。非洲北部撒哈拉沙漠中有一种蝗虫，常年往返于非洲和中东地区，飞行距离惊人。
　　沙漠中的大型动物，面临更大的危机。它们不仅要应付高温和缺水，还要担心自己和幼兽随时被捕食的危险。大型的沙漠动物，很难像昆虫一样来逃避炎热，它们中的大多数身上长有厚长的白毛，既能反射强烈的太阳光，又能隔热。而它们身体下部，毛发很少，便于散热。沙漠动物与高温抗衡的另一方式，是摄取大量水分，并能长期储藏。骆驼和野驴可以摄取相当于它们体重20%～30%的水，并不停地调整体温，防止水份丢失。
　　令人难过的是，自古以来，人们有许多违背沙漠生态规律的观念与行为。“垦沙为田，见草就挖，见树就砍，见生就杀”，严重破坏了沙漠的生态环境。殊不知，沙漠潜在经济价值和丰富文化内涵是社会新经济模式的基础，世界多国已把未来的发展目标投向沙漠，认为这里是能给人类提供新生计的源泉，是人们赖以生存发展的重要资源所在地。
　　世界上的石油储藏大多在沙漠地带。这些地带原来大都是浅海，石油为海底植物和海洋贝壳类动物所形成。沙漠区域还蕴藏着大量石膏和盐，包括钠硝酸盐、氯化钠和硼酸盐。从硼酸盐炼出来的硼是玻璃、陶瓷、搪瓷、软水剂和西药的重要成分。智利、秘鲁和伊朗的沙漠出产铜，澳大利亚的沙漠出产铁、铅、锌矿石，土耳其出产铬铁矿，美国出产金、银和铀矿等等。
　　沙漠蕴藏着用之不尽的太阳能，若能得到充分利用，那么未来世界就再无需化石燃料。全球最大的太阳能电站已于2011年在西班牙的安达卢西亚沙漠中投入运行。这座塔式太阳能电站的功率达20兆瓦，可保障超过11000户家庭的日常用电。德国也将在未来40年内投资4000亿欧元，在北非的摩洛哥、突尼斯、埃及和中东沙漠区，兴建太阳能发电厂，总发电量预计可满足欧洲15%的电力需求。
　　适宜在干旱地区生存的一些动植物，被用以开发新型药物、工业品，已经成为满足人们日益增长的需求所在。以沙漠自然景观发展的旅游业，正在走向繁荣，也将为生活在世界最贫穷地区的人民带来美好前景。

　　总之，沙漠是陆地中最奇特的生态系统。极端恶劣但不稳定的环境，也使沙漠成为陆地上最为脆弱的生态系统。一经干扰破坏，其恢复艰难而缓慢。目前世界各地，由于经营不当，或大量取用地下水，进一步加剧了沙漠缺水的危机。在沙漠附近开垦，会直接将森林或者草原沙漠化，转化成沙漠。
　　防止沙漠化，恢复原有植被的生态环境，是我们这一代人面临的重大挑战之一。第35个世界环境日的主题是“莫使旱地变荒漠”，联合国环境规划署号召全球人民行动起来，保护沙漠这个特殊的家园。2009年10月举行的第九届联合国防治沙漠化公约会议发出警告，地球上将会有近70%的土地焦干。这一后果很可能会在2025年之前出现。
　　土地沙漠化是大自然无言的警告。为了造福子孙后代，联合国环境规划署提出，必须走生态化的路子来治理沙漠和遏制沙漠化，具体说来，可以采取以下措施：
　　一是坚持“宜林则林、宜草则草、宜药则药”的对策，实行“草、林、药”、“乔、灌、草”和“网、带、片”相结合的措施，构建和扩大沙漠绿色生态系统；
　　二是调整产业结构，推进生态化种植模式。大力推行“粮、草、林”间作，将牧草引入农田耕作系统。发展耐旱寒粮食作物、养地饲料作物和经济作物的三元结构种植模式，形成稳定的沙地生态农牧业；
　　三是积极实施沙漠绿化工程、基础设施工程、沙漠边缘工程和舍饲圈养“畜牧工程”，大规模分割、包围、缩小沙漠地带，实行适度规模经营，辅以机械化和现代科学技术带动、发展治沙产业，尽快改变沙漠地带荒凉、严酷的自然环境和面貌。
　　沙漠这个最奇特的生态系统，需要你我的共同努力，去保护，去挽留。

知识补充
　　世界沙漠以面积大小为序，排在前十位的分别为：北非的撒哈拉沙漠，840万平方公里，比整个西欧还要大；澳洲的澳大利亚沙漠，380万平方公里；西南亚的阿拉伯沙漠，130万平方公里；戈壁沙漠，104万平方公里；南非的卡拉哈里沙漠，52万平方公里；中亚的突厥沙漠，45万平方公里；中国的塔克拉玛干沙漠，32.7万平方公里；南非的纳米布沙漠，31万平方公里；美国、墨西哥之间的索诺拉沙漠，31万平方公里；非洲的索马里沙漠，26万平方公里；印度、巴基斯坦之间的塔尔沙漠，26万平方公里。

此稿刊发于《旅游纵览》杂志2013年第12期