壮观红鹳群

观海听涛

　　乍一看，红鹳就像是某个还在上幼儿园的豁朗孩童信手画出的鸟类，周身充满活泼泼的想象——离谱儿的长腿，鼓胀的足踝，蛇一般的曲颈，再加上特大号的怪嘴——而且是用盒子里最明艳的蜡笔画成的。但就是靠着这一身古怪的行头，加勒比红鹳在咸水洼、泥滩、潮水潟湖、红树林沼泽之类的地带繁荣生存。它用带拐弯的长嘴刮起一坨坨软泥来筑巢。嘴里还生着硬挺的刚毛，能滤食水中的小螺小虾、昆虫和水草。
　　很多美国家庭喜欢在自家院子里摆上塑料红鹳装点草坪，所以人们对这种鸟儿的奇异外表已经司空见惯了，出奇的是它在一些方面仍存有难解之谜。此外，由于红鹳栖息在极其僻远的地方，而且一旦觅食之地干涸或被潮水淹没就要群起迁居，研究者很难点清其数量或追踪其行迹，也就搞不清楚干旱、飓风以及因气候变化和海岸开发导致的水位涨落对它们有着怎样的影响。
　　红鹳风光无限的羽毛看似专为养眼而存在，但实际上最初并不是粉红色的。幼鸟孵化时身披白羽，渐渐变灰，后来才因水里的细菌以及从食物中摄取的β-胡萝卜素而变成粉红。
　　在野外结群而居的红鹳非常团结，是互助互爱的楷模。它们求偶时会进行隆重的团体舞。作了父母的红鹳对雏鸟宠爱有加，像开托儿所一样把它们聚拢守护，得空的雄鸟、雌鸟都会外出觅食。危险逼近的时候，几千只红鹳进退如一，在险情四伏的世界里，这种群舞可以增加生存的机会。

　　野生红鹳群中的成员彼此忠贞不二，遇险时行动划一。在墨西哥西沙尔附近，一架科研考察机正飞过这群红鹳头顶。几个主要的繁育群体栖居在加勒比海周边及以外的河口湾区域。

　　当幼鸟几周大的时候，双亲把它们送进群体共同看护的"托儿所"，外出觅食，昼夜不息地轮流回来喂养。虽然有几只成鸟守卫，这些鸟雏仍可能落入野狗、美洲豹等捕食者口中。

　　尤卡坦地区盛产咸水虾，在这一带觅食的红鹳摄入了虾体内的色素，令羽毛呈现珊瑚般的色泽。

　　即将生养后代的雌雄红鹳用它们的喙垒出一个隆起的泥巢，把卵产在里面。雏鸟孵出后，喜气洋洋的双亲将喂以“奶糊”——它们从消化道内反刍吐出的富于脂肪和蛋白质的珍馐。

　　在墨西哥的拉加托斯生物圈保护区内，年前的红鹤于清晨惊醒，被科研人员圈在一起，赶在它们展翅旅行之前进行挂牌。红鹤为了寻觅食物，有时会整群飞离，迁到数百公里之外。

　　拉加托斯湖中。一只加勒比红鹤开始在浅滩上助跑，准备起飞。不论单飞还是成群行动，这种鸟类都展现出高超的飞翔技巧。

图片来源：华夏地理