盘点老虎6个亚种

观海听涛

盘点老虎6个亚种

　　科学家估计，目前世界上现存的野生老虎数量大约只有3000头。仅仅在一个世纪以前，老虎的领地可以从土耳其延伸到俄罗斯的远东地区。在残酷的狩猎和严重的栖息地破坏之前，有10万头老虎生活在亚洲的野外环境中。如今，它们的后代所居住的领地只是原先分布范围的一小部分，在这些碎片化的栖息地内，要维持足够的老虎繁殖种群已经越来越困难。在9个老虎亚种中，有3种（巴厘虎、爪哇虎和里海虎）已经在20世纪灭绝，这里盘点的就是剩下的6种。
　　近年来的研究显示，仅仅过了3个老虎繁殖世代（21至27年）的时间，这些大猫的数量就已经缩减了一半，它们的分布范围也缩小了一半。不断压缩的生存空间和猖獗的偷猎活动，给野生老虎的未来带来了难以逾越的挑战。

　　东北虎（学名：Panthera tigris altaica）又被称为西伯利亚虎、阿穆尔虎。作为一个处于灭绝边缘的老虎亚种，东北虎的数量在20世纪中叶降到了仅有数十头。今天，在俄罗斯生存的东北虎有400到500头，还有少部分生活在中国东北和朝鲜。
　　东北虎数量的回升是具有历史意义的，这是一个了不起的动物保护成功案例，为所有野生老虎的未来提供了一线希望。一头雌性老虎在整个生命过程中可以养育15头幼崽，只要有一定的活动空间，则一个健康的种群就有机会恢复。当然，这只有在人类停止偷猎，并承诺不去干扰它们生活的前提下才能实现。在西伯利亚广袤的林地中，人烟稀少，使其成为老虎种群数量最容易恢复的地方。事实上，俄罗斯远东地区是世界上最大的成片的老虎栖息地。东北虎的体型也是所有老虎亚种中最大的，它们主要以鹿和野猪为食，体长可达3.35米，重量可达300公斤。
　　近期的遗传学研究显示，已经灭绝的里海虎（学名：Panthera tigris virgata）——人类最后一次见到是在20世纪70年代——事实上是与东北虎一样的亚种。如果这一结论成立，那这一虎亚种曾经的分布范围将非常广阔：从俄罗斯的远东地区，穿过蒙古草原北部的森林，一直延伸至现在的土耳其和伊朗。

　　现存的老虎中大约有一半是孟加拉虎（学名：Panthera tigris tigris），由于其大部分生活在印度，因此有时候又被称为印度虎。在孟加拉国、尼泊尔、不丹、中国和缅甸也有孟加拉虎的分布。只要有足够的空间和猎物，孟加拉虎可以在多种森林和草地环境中生存，它们也是唯一一个在红树林——孟加拉湾的苏达班保护区——中有分布的老虎亚种。
　　老虎一般独来独往，但在食物充足的地方，也会出现相对较大的种群密度。正因为如此，才使印度成为了观察老虎的最佳地区。孟加拉虎的数量是老虎各亚种中最多的，它们能享受到非常丰富的猎物，如猪、鹿和其他有蹄类动物。在印度的科比特（Corbett）老虎保护区，平均每18只老虎能占据39平方英里（约合101平方公里）的领地，这相当于一只苏门答腊虎维持生存所需的领地面积，而一头雄性东北虎所需要的领地则是这一面积的十倍，约386平方英里（约合1000平方公里）。

　　遗传学研究显示，印度支那虎（学名：Panthera tigris corbetti，简称印支虎）可能是所有老虎亚种的祖先。在10.8万年前到7.2万年前，其他老虎亚种才逐渐分化出去。迟至20世纪90年代，在缅甸、泰国、越南、柬埔寨、老挝和中国西南部，印支虎还被认为是相对常见的动物，尽管对它们的研究并不多。如今，在国际自然保护联盟（IUCN）的物种保护红色名录上，印支虎已经接近极度濒危的状态。在柬埔寨和越南，已经没有发现繁殖的种群，而其他地区的印支虎数量也很少。科学家估计目前野外的印支虎数量可能只有300头。
　　猖獗的偷猎行为不仅使印支虎数量锐减，也导致其猎物，如野猪、鹿、爪哇野牛和其他大型牛科动物的减少。当地的经济发展项目，如道路、水坝和采矿等，也威胁到了印支虎的生存。不过，那里依然保留着大量生长良好的热带森林，如果能采取有效的保护措施，应该还可以为印支虎提供一个富有希望的栖息地。

　　大约有500头马来亚虎（学名：Panthera tigris jacksoni）生活在马来半岛的南端（马来西亚和泰国境内），但其栖息的热带雨林面积正逐渐缩减。由于树木砍伐，森林被开发成农场和其他用途，使这些老虎与人类的冲突变得越来越多。当它们捕食牲畜的时候，往往会赔上自己的性命。
　　老虎在马来半岛上的分布非常稀疏，零星的森林和植被中需要有足够的猎物才能维持它们的生存。据估计，在约100平方公里的领地中，只能允许1到2头马来亚虎的存在，因为这里的鹿、野猪和其他猎物都十分稀少。不过，也有一些人正在积极地想办法。全球老虎行动计划（Global Tiger Initiative）已经向马来西亚政府提出建议，计划通过野生动物走廊将不同的老虎种群连接起来，提高可存活种群老虎的数量，并争取到2022年使老虎数量翻倍。
　　在2004年，遗传学研究正式将马来亚虎从印支虎中分离出来，成为新的亚种。从肉眼上看，这两个亚种的毛色、花纹、头骨形状和其他生理特征几乎一模一样。

　　在1978年的调查中，科学家发现有超过1000头苏门答腊虎（学名：Panthera tigris sumatrae）潜行在印度尼西亚的苏门答腊岛上。如今，只有不到500头老虎生活在这片区域，而且它们还面临着偷猎和无止尽的森林砍伐的威胁。它们原来的家园正逐渐成为造纸业和棕榈油工业原料生产地。
　　据国际野生动物贸易研究组织（TRAFFIC）2004年的一份报告称，偷猎者每年所杀死的苏门答腊虎至少有40头。苏门答腊虎是最后一个“岛屿虎”亚种，在邻近的印度尼西亚岛屿，爪哇岛和巴厘岛，曾经生活着另外两种独特的老虎，爪哇虎（学名：Panthera tigris sondaica）和巴厘虎（学名：Panthera tigris balica），但它们都在20世纪灭绝了。动物保护主义者正在努力工作，希望能帮助苏门答腊虎避免同样的厄运。

　　对于华南虎（学名：Panthera tigris amoyensis）来说，时间或许已经消耗殆尽了，自20世纪70年代初开始，它们就再也没有野外的记录。尽管可能有少量的个体存在，但华南虎很可能已经在野外灭绝。回想在20世纪50年代，华南虎的数量据估计还有4000头，这比如今全世界的野生老虎数量都要多。
　　在上世纪的50年代到60年代，华南虎成为中国大跃进运动的牺牲品。1979年，华南虎终于被列为保护动物，禁止对其进行捕杀。到了90年代，中国政府采取了更加积极的保护措施，但华南虎数量的锐减到这时候已经无法挽回。
　　一些动物保护者认为，目前已经没有足够受保护，而且不受干扰的栖息地可以维持可存活的华南虎种群。不过，不是每个人都同意这一点。一个名为“拯救中国虎国际基金会”的组织就在与中国林业部合作，进行一项颇具争议性的华南虎“野化”项目。该项目将中国动物园中的华南虎运到南非的保护区中，在那里进行繁殖并接受野化训练。尽管许多动物保护主义者对此持悲观态度，但到2012年已经有12只华南虎幼崽出生，这一项目也在继续进行中。

来源：新浪环球地理

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